分離不安症とは、親などの主要な愛着対象からの分離に関する不安のことで、生活上の機能を妨げる病的なものであり、自宅、あるいは愛着を抱いている人から離れる事を過剰に恐れ、それから離れる事に抵抗する、と定義されます。大事な人から離れまいとする不安から、日常生活に支障をきたす事が多いです。小児期早期の正常な発達過程においては、生後6ヶ月前後にある程度は見られることであり、正常な発達では3歳以後は次第に愛着対象である母親などとの信頼が確立され、次第に離れることができるようになります。しかし分離不安症と診断される例では、学童期、思春期に至っても不安が持続し登園しぶりや不登校、引きこもりなどの社会生活上の問題を心配されて受診に至る事があります。思春期以降は直接的に愛着対象と離れる不安を表出することが少なくなり、頭痛、吐き気、下痢などの身体症状を主訴とすることも多いです。分離不安症は12歳以下、特に7−9歳に多く、学齢期全体では約3%。幼児期と思春期全体では4%程度いると言われます。就学前は有病率に性差はありません。社交不安症と遺伝的に類似している可能性が高いと言われ、他にも不安症や気分障害の4割に本疾患の併存が認められたとする報告や、衝動制御障害、物質使用障害との併存、複雑性悲嘆との関連も指摘されています。典型的には18歳以下で発症し、通常は成人期までに寛解する事が多い病態です。